Помните ли вы, когда последний раз вся Россия болела за одного спортсмена? Не за команду, а за одного игрока. Не где-то на чемпионате мира или Олимпийских играх, а в коммерческом, в общем-то, турнире за десятки тысяч километров. Лично я не помню ничего сопоставимого с тем, как в нашей стране, затаив дыхание, ждали вот этого момента.
На обобщение вроде «вся Россия болела…» всегда найдется группа протестующих. Они готовы выйти на улицы с одиночными пикетами, уверяя, что это чужая победа. Пусть, мол, салюты запускают в столице США. Но даже в таком до мозга костей командном виде спорта как хоккей есть место личностям. И два года назад Александр Овечкин из противоречивой суперзвезды стал живой легендой.
Вот уже два года Овечкин играет без оков безкубковости. Великим снайпером он стал давно. Наверное, еще до локаута. Сейчас, после девятого «Морис Ришара Трофи», приз лучшему снайперу НХЛ предлагают переименовать «Овечкин Трофи». И как только Александр решит уйти из хоккея, такие предложения перестанут быть абсурдными. Но не будь той самой победы в финале 2018 года, Овечкина считали бы машиной по заколачиванию бессмысленных голов.
Отсутствие Кубка Стэнли Овечкину припоминали каждый раз, когда он добивался чего-то значимого. Собственно, это «значимое» моментально обесценивалось, когда попадало под сравнение с главным трофеем мирового хоккея. Овечкина даже обвиняли в отсутствии лидерских качеств, что, собственно, абсолютная чушь от начала и до конца. Даже в плей-офф, которые ему не особо удались с точки зрения статистики или командного результата, он бился аки лев. Уж чего-чего, а недостатка металла в яйцах у Ови не было никогда.
Сейчас, по прошествии двух лет, постепенно стираются подробности того исторического похода за Кубком Стэнли. Взять хотя бы то обстоятельство, что перед сезоном «Вашингтон» не считали фаворитами. Казалось, что после ухода Джастина Уильямса и Кевина Шаттенкирка чемпионское окно для «Кэпиталс» закрылось. Еще немного, и все забудут, что лучшим бомбардиром плей-офф-2018 (по сути и лучшим игроком того розыгрыша) был вовсе не Овечкин, а другой русский — Евгений Кузнецов. Но так как победа «Вашингтона» всеми воспринималась как победа Ови, ему и отдали MVP. Кузнецова с вполне заслуженной наградой прокатили по принципу «у него все еще впереди…».
Забить Овечкину удалось и в пятой игре с «Вегасом», и еще в двух матчах финальной серии. Но это точно не тот случай, когда Иван встал с печки ближе к развязке. Свои голы Александр Великий ровным слоем распределил по всей дистанции плей-офф. Пять шайб он отгрузил Сергею Бобровскому. Не просто соотечественнику, а лучшему на тот момент вратарю мира. Дальше была очередная серия битвы с Малкиным и Кросби — тех, кто раз за разом ставили перед Овечкиным шлагбаум. Ну и последний шаг в финал «Вашингтон» сделал, перешагнув через «Тампу», еще одну команду с большими русскими игроками.
Мы не знаем, что творилось в голове Овечкина, но когда «Вашингтон» с большим трудом прошел «Тампу», подумалось: «Ну все, теперь они своего не отдадут». Тем более что напротив оказался «Вегас» — новички НХЛ. Вроде бы и команда-загадка, составленная из отказников, но в то же время на них ничего не давило. Игра показала, что страсть к выстраданной чашке, о которой мечтал всю карьеру, сильнее какой-то там раскованности. Бояться, нервничать, считать секунды иногда бывает в кайф. Особенно если это секунды до главной победы в твоей жизни. В тот момент хотелось сжирать перчатки вместе с Ови. А вам?
