Несколько дней назад Серхио Гарсия отметил свое 40-летие. На этой неделе Серхио выступает на крупном турнире в Абу-Даби и возвращается в большой гольф после более чем месячных каникул. А сегодня у Гарсии еще один юбилей: ровно 20 лет назад, 16 января 2000 года, он впервые попал в топ-10 мирового рейтинга. На данный момент он пробыл в десятке 453 недели, что является девятым показателем в истории. Сейчас о топ-10 говорить не приходится: Серхио занимает лишь 41-е место. Виной тому крайне нестабильные выступления в последнее время.
Относительно недавно, в сентябре прошлого года, испанец победил на турнире KLM Open в Нидерландах и завоевал 16-й титул в Европейском туре, но это довольно скромное соревнование, а на важных и наиболее рейтинговых стартах Гарсия выступает из рук вон плохо. После долгожданной первой победы на мэйджоре («Мастерс»-2017) он лишь на одном мэйджоре из следующих 11 попал в топ-30. Более того, на протяжении семи турниров подряд он вообще не мог пройти кат. И подобные проблемы возникают у него не только на крупных соревнованиях: в середине 2019 года он на четырех стартах из шести завершал игру уже в пятницу вечером. Чуть менее двух лет назад испанец еще входил в топ-10, но сначала выбыл из топ-20, а затем и из топ-30. Удастся ли Эль-Ниньо (прозвище Серхио на протяжении всей карьеры; «малыш» в переводе с испанского) совершить камбэк в 2020-м?
Ситуацию осложняет еще и то, что в данный момент у Гарсии нет соглашения с производителем клюшек: совсем недавно у него закончился контракт с Callaway. Однако это не останавливает испанца, который планирует играть три недели подряд. Как мы уже сказали, сейчас он выступает в Абу-Даби, затем переедет в соседний Дубай, а в конце января он вновь примет участие на турнире в Саудовской Аравии. По неофициальной информации, Серхио бесплатно приедет на Saudi International. Если в PGA-туре запрещено заманивать звездных игроков и платить им просто за приезд, то в Европейском туре это обычная практика.
Так, за выступление в Саудовской Аравии год назад Гарсия получил около $640 000 (опять же, по неофициальным данным). При этом от того турнира у испанца остались исключительно негативные эмоции. По ходу третьего раунда Эль-Ниньо был дисквалифицирован за порчу гринов: испанец был так рассержен, что начал просто бить клюшкой по гринам и оставлял на них вмятины, а за день до того он вымещал свою злобу на песке в банкере. Конечно, Серхио извинился, и в этом году, судя по всему, он приедет в Саудовскую Аравию бесплатно.
«Я ужасно себя чувствовал из-за того, что случилось в прошлом году. Были некоторые причины, не связанные с гольфом, из-за которых я был так раздражен. Конечно, проще всего было бы спрятаться и никогда туда больше не приезжать, но мне нравятся местные жители, нравятся организаторы и все те люди, с которыми я встретился и которые заботились о нас всю неделю. Я с радостью возвращаюсь в Саудовскую Аравию. Я хочу показать себя, показать настоящего Серхио, проявить уважение и постараться добиться максимального результата», — рассказал испанец.
Прошлогодняя вспышка гнева — не единственная скандальная история, после которой Гарсии пришлось извиняться. Так, в 2013-м он серьезно повздорил с Тайгером Вудсом на крупном турнире Players Championship. Их спор был связан непосредственно с ситуацией на гольф-поле, вдаваться в детали которой сейчас не имеет смысла. Но спустя две недели Гарсия вывел ссору на новый уровень, когда крайне неудачно пошутил про жареную курицу (это словосочетание используется в качестве жаргонизма для обозначения чернокожих), и всем было очевидно, что Серхио решил поддеть Вудса из-за его цвета кожи. Сразу же последовали извинения, однако отголоски того скандала доносятся до сих пор: все-таки в таком джентльменском виде спорта подобное происходит крайне редко.
А за 14 лет до того, в 1999-м, Эль-Ниньо и Вудс сражались на PGA Championship. 19-летний Серхио едва не завоевал мэйджор, однако все же отстал от американца на одно очко. Весь мир обошли кадры, как Гарсия выполнил удар в обвод дерева на 16-й лунке и затем со спринтерской скоростью побежал вперед и начал прыгать, чтобы увидеть, где именно приземлился его мяч. В том же году Гарсия стал самым юным участником Кубка Райдера за всю историю. Всем было очевидно, что в Испании появилась новая звезда не только европейского, но и мирового уровня, однако свой первый и пока единственный мэйджор Серхио завоевал лишь в 2017-м после множества неудачных попыток выиграть крупный турнир. Только после 22 (!!!) попаданий в десятку, в том числе четырех вторых мест, долгожданный трофей пришел в руки Эль-Ниньо на «Мастерс». Родившуюся в марте 2018 года дочку Гарсия назвал Азалией в честь 13-й лунки пар-5 на поле Augusta National.
Нервы нередко играли с испанцем злую шутку. Можно вспомнить несколько случаев, когда в ключевые моменты важных турниров он допускал ошибки или принимал странные решения, которые мешали ему добраться до победного кубка. «Я — эмоциональный игрок. Хотя я верю, что это одна из моих сильных сторон, она же является и одной из моих главных слабостей». После победы на «Мастерс», свадьбы с гольф-журналисткой Анджелой Эйкинс и рождения дочери Серхио пытается стать более спокойным и доказать людям, что, несмотря на некоторые слова и поступки, о которых сейчас жалеет, он не является «бэд-гаем». «Я хочу показать всем, что я не только хороший гольфист, но и хороший человек».
