Тони Фергюсон подошел к бою против Бенейла Дариуша в плохом положении: впервые в UFC он проиграл два раза подряд. Оба поражения были безнадежными, чего с ним ранее также не бывало. Чуть больше года назад Фергюсон ждал новую дату титульника против Хабиба Нурмагомедова, но свернул не в ту сторону и оказался на самом сложном этапе своей карьеры. Тони мог дождаться чемпиона, но вместо этого принял необязательный бой с Джастином Гейджи и получил жесткое избиение. А следом Фергюсон добавил восьмую победу подряд в рекорд Чарльза Оливейры, уступив ему в одну калитку.
В 2021-м UFC очень легко и без сожаления избавляется даже от самых крутых ветеранов, и на фоне этого ситуация Фергюсона в какой-то момент стала похожей на опасную. Человек, который параллельно с Хабибом выкосил весь легкий дивизион, набив серию из 12 побед, вдруг сломался и начал проигрывать. Некогда неубиваемый Тони резко стал похож на потрепанного ветерана, болезненно помешанного на вере в скорый титульный бой.
На UFC 262 для Фергюсона должен был наступить решающий момент. Ему в соперники дали опытного и крепкого топа Бенейла Дариуша, занимавшего девятую строчку рейтинга (сам Тони был на пятой). Боец иранского происхождения в UFC с 2014 года и с того момента провел в лиге 19 поединков (15 побед, 3 поражения и 1 ничья).
К бою с Фергюсоном Дариуш набрал отличный ход: до сегодняшнего дня Бенейл вел серию из шести побед, четыре из которых были досрочными. Для Тони такой соперник был лучшим способом выяснить: может ли он в свои 37 конкурировать хотя бы на уровне топов UFC. А Дариуш благодаря победе над Фергюсоном мог впервые в карьере прорваться в топ-5 легкого веса.
По словам Фергюсона, он изменил подход к тренировкам перед боем против Дариуша. В его тренировочном распорядке появилось больше работы над защитой в боксе, поскольку в какой-то момент Тони вдруг понял, что слишком много пропускал в предыдущих поединках. Подтягивать оборону Фергюсон отправился в зал легендарного боксерского тренера Фредди Роуча Wild Card. И было очень интересно увидеть обновленную, более аккуратную версию Тони после стольких лет кровавых войн в его исполнении.
Но увидеть прогресс Тони на руках так и не удалось. Большую часть поединка он плотно пролежал под Дариушем. Бой получился довольно усыпляющим, а тотальный контроль со стороны Бенейла внутри октагона был встречен неодобрительным гулом собравшихся на арене фанатов.
Единственное, что успел продемонстрировать Тони, это свою выдержку. Во втором раунде он попался на болевой прием, но с гримасой боли на лице пережил скрутку пятки и продолжил драться.
«Там что-то хрустнуло. Я повредил ему ногу, но он настоящий зомби», — говорил Дариуш после боя.
Самая важная победа для Бенейла в UFC. И третье кряду поражение для Тони. Кажется, он — все.
