Когда-то, давным-давно, «Чикаго» был буквально заполнен российскими хоккеистами. В начале века количество игроков из нашей страны в составе «Блэкхоукс» достигало семи. В сезоне-2002/2003 за «ястребов» играли Александр Карповцев, Игорь Королев, Игорь Радулов, Андрей Николишин, Сергей Березин, Алексей Жамнов и Борис Миронов.
Сегодня в составе «Чикаго» нет ни одного игрока из России. Однако совсем скоро ситуация может поменяться. На днях Иван Налимов расторг контракт с «Сочи» и рванул за океан. 25-летний российский вратарь присоединился к «Рокфорду». В составе фарм-клуба «Чикаго» он проведет концовку сезона в АХЛ.
Новой команде Налимова играть осталось всего ничего. До конца регулярного чемпионата девять матчей, и не факт, что Иван сразу будет готов. Трансатлантический перелет не может не сказываться на кондициях игрока. Правда, фарм-клуб «Чикаго» выходит в плей-офф и вполне может забраться далеко по сетке. Так что без игровой практики Налимов не останется.
С чем связана такая внезапность с переездом? Во-первых, «Чикаго», выбравший Налимова на драфте, давно выражает заинтересованность в российском вратаре. В клубе его ждут не первый год, а в 2016-м Иван даже приезжал в лагерь «ястребов». Тогда это вызывало бурю негодования, в том числе со стороны первого вице-президента ФХР Романа Ротенберга. Дело в том, что у Налимова был действующий контракт с «Адмиралом».
Теперь же Налимов свободен от каких-либо обязательств. Вместе с «Сочи» он завершил регулярный чемпионат на девятом месте в Западной конференции. В олимпийской столице пошли вратарю на встречу и расторгли с ним контракт. Теперь на территории КХЛ Налимов неограниченно свободный агент, а значит, в случае неудачного вояжа в Северную Америку он будет вправе сам выбирать любой клуб.
Воедино сложились интересы «Чикаго», «Сочи» и Налимова, а ускорила процесс травма основного вратаря «Рокфорда». Финн Кевин Ланкинен, тот самый, что оставил сборную России без финала чемпионата мира, перенес операцию на плече и выбыл на четыре-пять месяцев. Делить ворота Налимову предстоит с американцем Колином Делия, который не был выбран на драфте, но уже успел сыграть 18 матчей в НХЛ.
Эта поездка Налимова — своего рода смотрины в контексте следующего сезона. К нему Иван подойдет с пониманием, что такое североамериканский хоккей. Перед тренинг-кэмпом, где россиянину предстоит доказывать свою необходимость «Чикаго», это будет крайне полезный опыт. А еще Налимов может стать первой ласточкой новой русификации «ястребов». Вслед за ним перебраться в состав американской команды могут по меньшей мере еще два игрока из России.
Стоит упомянуть, что за фарм-клуб «Чикаго» уже выступает российский хоккеист. Дмитрий Осипов в этом сезоне провел 28 игр в АХЛ, но у него контракт именно с «Рокфордом». Поднять в основу его «ястребы» не могут даже при большом желании. А вот Максим Шалунов и Андрей Алтыбармакян если приедут в Северную Америку, получат контракты именно от «Чикаго». Пусть, скорее всего, и двусторонние.
Мы уже писали о том, что форвард ЦСКА в качестве приоритетного варианта рассматривает «Чикаго». Три года назад Шалунов уже мог уехать в США, но выбрал другой путь. Будучи на взлете, он решил неплохо заработать и принял предложение московского клуба. За три сезона Максим получил от армейцев больше 300 миллионов рублей, создав своего рода финансовую подушку. Теперь он может смело ехать за мечтой.
Андрей Алтыбармакян, так же как и Налимов с Шалуновым, был выбран «Чикаго» на драфте. Все они в разные годы выступали за сборную России на молодежном чемпионате мира. Тоже своего рода знак качества. Что еще их объединяет, так это не самый удачный последний сезон в России. Шалунов, продолжающий с ЦСКА борьбу за Кубок Гагарина, это еще может исправить, а вот Налимов по осени проиграл конкуренцию в СКА. Алтыбармакян не совершил прорыв даже после смены тренера в «Сочи».
Это не первый случай, когда хоккеисты, не блистающие в КХЛ, срываются в Северную Америку ради смены обстановки и нового вызова. Так, год назад Игорь Ожиганов заключал контракт с «Торонто» после сезона, почти полностью проведенного в запасе ЦСКА. Это не помешало ему провести несколько десятков матчей в НХЛ. Вот и троица россиян имеет неплохие шансы пробиться в состав «Чикаго». Команда, которая еще недавно штамповала трофеи, находится в стадии глубокой перестройки. Дверь в основу открыта если не нараспашку, то довольно широко.
