Выход в финал Кубка Стэнли-2020 дорого обошелся «Далласу». Команда-сенсация прошлого сезона входила в новый уже в другом, более высоком, статусе. Однако по многим причинам «Старз» не смогли оправдать надежд. За три с половиной недели до окончания регулярного чемпионата клуб из Техаса не попадает в зону плей-офф, идя на шестом месте в Центральном дивизионе. Шансы на попадание в четверку еще есть, но «Нэшвилл» и «Чикаго» не намерены сдаваться без боя. И в среду, 14 апреля, окончательно стало ясно, что «Далласу» придется карабкаться по турнирной таблице без Александра Радулова.
Генеральный менеджер клуба Джим Нил подтвердил, что русский форвард ложится на операцию по восстановлению мышцы кора. Он и Бен Бишоп не сыграют в этом сезоне за «Старз». При этом оба должны быть готовы к старту следующего, восстановление Радулова после операции займет около трех месяцев. Вопрос о хирургическом вмешательстве решался на днях: в начале недели Александр показался специалистам, надеясь на то, что можно будет начать играть совсем скоро. Но вердикт врачей был суров.
Надо сказать, что сезон у Радулова почти с самого начала пошел наперекосяк. Стартовав довольно удачно (9 очков в 8 матчах), нападающий получил травму и выбыл больше чем на месяц. В «Старз» говорили, что повреждение несерьезное и хоккеист вот-вот вернется на лед. Но что-то пошло не так, игрок все лечился, пока его команда проигрывала. Пропустив 15 матчей, в середине марта Александр вернулся в игре с «Коламбусом» и сразу помог своему клубу выиграть серию буллитов. 34-летний форвард признавался, что после такой паузы играть сложно, а его форма далека от оптимальной. Тем не менее он был глотком свежего воздуха для «Далласа», его реактивным мотором.
Надолго Радулова не хватило. Проведя на льду еще две встречи, он опять слег с травмой. На этот раз о сроках восстановления никто не говорил до нынешней недели. Да и заявление Нила не слишком удивило — было понятно, что у россиянина проблемы со здоровьем.
«Мы скучаем по нему и будем скучать до конца сезона. Это все разочаровывает. Но клуб и Радулов сделали все возможное, чтобы он вернулся в этом году. Просто не получилось. Он один из лучших наших нападающих. Александр представляет угрозу в игре «пять на пять», в овертайме, на буллитах, в большинстве. Он дает энергию ребятам на скамейке, дает энергию нападающим на льду, потому что когда получает шайбу, то удачи сопернику, которые попробует ее отобрать у него», — сказал главный тренер «Далласа» Рик Боунесс The Athletic.
Помимо Радулова «звезды» не смогут рассчитываться на Бена Бишопа, который вообще не сыграл в этом сезоне. Изначально голкипер должен был вернуться в строй к старту чемпионата, затем сроки сдвинулись на март, потом на апрель. Видимо, восстановление после операции (была сделана в конце октября) пошло не так. Но без своего номер один «Старз» уже научились играть, так что морально были готовы к такому исходу событий. Худобин и молодой Эттинджер пусть и не всегда блестяще, но справляются со своими обязанностями. И проигрывает «Даллас» вовсе не из-за вратарей.
Зато Тайлер Сегин и Джоэль Кивиранта должны вернуться. Первый уже катается, второй совсем скоро должен. Со дня на день сможет играть и Хинц. То есть положение дел команды не такой уж ужасное. При этом от нее ждали каких-то шагов в дедлайн. Но кроме Сами Ватанена никто к «Старз» не присоединился. Руководство клуба объяснило это сложной ситуацией с потолком. Однако помещение Бишопа и Радулова в долгосрочный список травмированных освободило бы денег на этот сезон. Но уже летом клубу пришлось бы трудно. Все это наводит на мысли, что в «Далласе» морально готовы к невыходу в плей-офф и уже думают о следующем сезоне. Теперь осталось узнать, согласны ли с такой позицией игроки «звезд».
