Если сказать человеку, который не следит за чемпионатом мира, что предпоследний матч сборной России будет с командой за пределами зоны плей-офф, то скорее всего назовут Белоруссию, Великобританию, Данию. Но все будет мимо, потому что на шестом месте в группе A сейчас Швеция. В случае сегодняшней победы над Словакией, которая идет, между прочим первой (!), она может подняться выше, но место в четверке все еще не гарантировано. С Россией шведам нужна будет только победа, иначе впервые в истории они останутся без четвертьфинала.
Перед стартом ЧМ «Тре Крунур» не шли в главных претендентах на золото, но за медали должны были побороться. На последних турнирах в сборную приезжало много игроков НХЛ, и состав у скандинавов подбирался поистине звездный. На последних трех мировых первенствах дважды шведы брали золото. Тогда командой руководил Рикард Гренборг, у которого были отличные отношения с энхаэловцами, которые с радостью к нему ехали в сборную. В 2019-м году он возглавил швейцарский «Цюрих» и покинул национальную команду. Юхан Гарпенлев, работающий в системе сборных пять лет, не смог собрать всех сильнейших, кто не попал в плей-офф Кубка Стэнли. Но дело не только в отношениях. Элиас Петтерссон, к примеру, серьезно травмирован. Никлас Бэкстрем отказался от поездки из-за проблем с бедром. Да и из-за пандемии многие не захотели ехать в «пузырь» в Латвию.
Однако пять форвардов их НХЛ все-таки добрались до Риги. Но ни Андриан Кемпе из «Лос-Анджелеса», ни Рикард Райкел из «Сан-Хосе», ни другие хоккеисты пока ожиданий не оправдывают. После поражения от Дании в Швеции на них обрушились с критикой. «Не думаю, что эти ребята из НХЛ показали положительный пример того, как нужно биться друг за друга и работать, чтобы побеждать в равных матчах. Похоже, они просто хотели поиграть в хоккей, и это плохой сигнал», — сказал знаменитый шведский тренер Роджер Реннберг (SVT).
Пока Швеция может занести себе в актив лишь один матч — победу над Швейцарией со счетом 7:0. Тогда у скандинавской команды получалось все. И оборона выглядела надежно, как и должно быть у сборной, защитники которой считаются сильнейшими на планете. И реализация моментов была отличной: 7 голов с 27 бросков. Однако после этого получился провальный матч с Чехией, где соперник отыгрался с 0:2 в третьем периоде и победил 4:2. Шведов подвела дисциплина: чехи реализовали два подряд большинства. На родине уже не стесняются ругать Гарпенлева за неверные тактические решения и предрекают его увольнение в случае провала на чемпионате мира.
Для Юхана это первый большой международный турнир. И ему не повезло, что на его дебютный ЧМ в сборную приехали в основном игроки из SHL. И дело не в том, что в шведском чемпионате выступают слабые хоккеисты. Дело в знаменитом шведском менталитете. В том самом, из-за которого каждый год безумно талантливая шведская команда проигрывает. «Мягкотелые» — именно так часто описывают хоккеистов из Швеции. Однако это не относится к игрокам НХЛ: они, заиграв в лучшей лиге мира, поменяли свой менталитет, закалились и стали морально непробиваемыми. По-другому в Америке не задержаться.
На победном ЧМ-2018 в составе сборной Швеции было 19 игроков НХЛ, в 2017-м — 18 человек. Это были энхаэловские команды. В Риге у «Тре Крунур» другая сборная. Единственный реальный расклад, при котором скандинавы все-таки выйдут в плей-офф — это победы в основное время и над Россией, и над Словакией. Любая потеря очков закончится для Швеции вылетом с турнира. Пока ничто не указывает на то, что она может обыграть россиян, которые хоть и сильно зависят от энхаэловцев, но не так, как их будущий соперник.
