Кубок Президента далеко не всегда оправдывал ожидания. Ровно половина розыгрышей (шесть из 12) завершилась победой одной из сборных с перевесом в пять и более очков. Более того, из 12 розыгрышей сборная мира смогла выиграть всего один, 10 побед у команды США, а еще один турнир завершился вничью. Перед 13-м розыгрышем, который прошел в австралийском Мельбурне, все указывало на то, что американцы снова завоюют трофей. Достаточно сказать, что средний рейтинг гольфистов гостей составлял 12, тогда как хозяев — лишь 40,8 (второй худший показатель в истории).
Однако на деле турнир получился драматичным и очень зрелищным. Во многом благодаря отличному полю Royal Melbourne Golf Club, которое уже третий раз принимало Кубок Президента. Кстати, именно в Мельбурне интернациональная команда одержала свою единственную победу (в 1998 году). И капитаны, и игроки всю неделю восхищались этим полем. Рулевой американцев Тайгер Вудс, выступавший в роли играющего капитана, отмечал, что поле быстрое, жесткое и сложное, но при этом является честным и прекрасно подходит для большого кубкового сражения.
В первый день состоялось четыре матча в формате «форбол», где каждый гольфист играл своим мячом. Первое очко досталось гостям, при этом Тайгер Вудс и Джастин Томас выиграли у Хоакина Ниеманна и Марка Лишмана достаточно легко — 4& 3 (перевес в четыре очка за три лунки до конца), однако затем подопечные Эрни Элса победили в четырех оставшихся встречах и впервые с 2005 года смогли выиграть сессию.
В пятницу американцам надо было исправлять положение в «форсамах» (гольфисты играют одним мячом и бьют по очереди). Традиционно этот формат является коньком сборной США, но на сей раз гости выиграли лишь два матча из пяти, что, учитывая обстоятельства, можно назвать хорошим исходом. Дело в том, что по ходу сессии хозяева вели во всех пяти матчах и могли повести 9-1, а так после двух дней счет стал 6,5 на 3,5.
Гости выиграли обе встречи в очень красивом стиле: сначала Патрик Кэнтлэй попал на 18-й лунке с 13 футов, а затем Томас, снова игравший вместе с Вудсом, был точен на той же 18-й с 17 футов. И Джастин, и Тайгер одновременно бросили на поле паттеры и начали обниматься, понимая значение этого успеха.
В субботу прошли сразу две сессии: сначала четыре матча в формате «форбол», затем четыре встречи в формате «форсам». Удивительно, но капитан Вудс оставил игрока Вудса на скамейке, несмотря на то что Тайгер был лучшим игроком сборной США в первые два дня. С утра хозяева играли отлично и увеличили перевес до счета 9-5, но днем уже американцы могли выиграть все четыре матча. В итоге, правда, удалось победить лишь в двух. Настоящий шок произошел в игре того же Томаса с Рики Фаулером: они вели «+5» после 10 лунок у Абрахама Ансера и Марка Лишмана, но завоевали лишь 0,5 очка.
Тем не менее четвертую сессию американцы выиграли 3-1 и сократили отставание до двух баллов: 8-10. Судьбу кубка должны были решить 12 воскресных одиночек, в которых на поле вышли все участники с обеих сторон. Вудс предсказуемо поставил самого себя в начало дня, чтобы успеть на концовки других встреч и руководить действиями подопечных как капитан.
Абрахам Ансер, ставший одним из открытий турнира, еще в ноябре говорил, что хотел бы сыграть с Вудсом один на один. Захотел — получил. Именно матч мексиканца и американца открывал заключительный день. Оба спортсмена оправдали ожидания и показали замечательный гольф, подарив зрителям и зрелище, и интригу. Ансер трижды сравнивал счет, но на второй девятке Вудс был объективно лучше. Его паттер работал изумительно: Тайгер отлично «читал» сложные брейки на быстрых гринах, а закончил матч он точным паттом с 19 футов на 16-й лунке. Мяч еще катился в сторону лунки, а Вудс уже снял кепку и пошел пожимать руку сопернику.
В какой-то момент американцы вели в девяти матчах из 12, и могло показаться, что гости очень быстро догонят и обгонят хозяев, а концовка станет пустой формальностью. Ситуацию усугубило еще и то, что Хидеки Мацуяма, который вел четыре очка у Тони Финау, в итоге упустил победу.
Однако Санджай Им и Кэмерон Смит принесли в копилку сборной мира по полноценному очку, а Адам Хэдвин в битве с Брайсоном Дешамбо добавил половину балла. На протяжении примерно 30 минут обе сборные шли нога в ногу и могли завершить турнир вничью 15-15. Очень важную победу одержал местный любимец Кэмерон Смит, который после четырех лунок проигрывал Томасу «-3», но в итоге выиграл 2& 1.
В двух других матчах с таким же счетом выиграли американцы: Ксандер Шоффеле у Адама Скотта и Уэбб Симпсон у Байон-хан Ана. Победа Симпсона гарантировала американцам как минимум ничью, а сборной мира было необходимо выигрывать две заключительные встречи. Это выглядело вполне реальным, потому что Луи Остхейзен был впереди на два очка в матче с Мэттом Кучаром после 13 лунок, а Марк Лишман выигрывал у Рики Фаулера после 14.
Решающие 0,5 очка принес Кучар, который выиграл три лунки с 14-й по 17-ю (все — благодаря берди). На сложной 17-й ему удался блестящий апроуч со 128 ярдов, и он остановил мяч в пяти футах от лунки, что практически никому сделать не удавалось, учитывая крайне жесткие грины. Мэтт попал с 5 футов и гарантировал себе как минимум ничью, а своей сборной — победу. Итоговый счет: 16 — 14. Да, американцы выиграли 11-й розыгрыш из 13 (в том числе восьмой подряд), но этот трофей был добыт с большим трудом.
Спорное решение Тайгера оставить себя в запасе в субботу оказалось правильным: отдохнувший капитан добыл очко в первой игре воскресенья, а затем внимательно следил за тем, как его партнеры сокращают разрыв и выходят вперед. Вудс — четвертый играющий капитан за всю историю, который выиграл в один год Кубок Райдера или Президента, а также мэйджор (трое других — Уолтер Хэйген, Сэм Снид и Джерри Барбер). Напомним, что в апреле Тайгер стал чемпионом «Мастерс», а в декабре он завершил триумфальный сезон победой в Кубке Президента.
